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갑상선호르몬이 부족해 생기는 갑상선기능저하증은 갑상선이 파괴되는 일차성 갑상선기능 저하증, 뇌하수체의 손상에 의한 이차성 기능저하증, 뇌하수체 상부인 시상하부의 손상에 의한 삼차성 기능저하증으로 분류됩니다.

일차성 갑상선기능저하증은 만성 갑상선염 환자에게 많이 보이며, 방사성 요오드치료나 갑상선수술 후에도 발생합니다. 선천적인 갑상선호르몬의 합성장애도 원인이 됩니다. 항갑상선제를 과다하게 복용해도 일시적으로 기능 저하증이 발생할 수 있습니다.

이차성 갑상선기능저하증은 뇌하수체 종양이나 손상 후 그리고 출산 시 과다 출혈로 인한 뇌하수체 기능부전증 등이 그 원인입니다.

갑상선 호르몬은 인체 내 모든 장기의 대사를 조절하므로, 부족하게 되면 각 장기의 대사가 원활하게 이루어지지 못해 온몸의 기능이 저하됩니다.

증상으로는 쉽게 피로를 느끼고, 무기력해지며 매사에 무관심해지고 의욕을 상실합니다. 체온이 낮아져 추위를 몹시 타게 되므로 겨울을 나기가 어렵고, 입맛이 없는데도 체중은 자꾸 늘어납니다. 얼굴은 붓고 누런색을 띠며 푸석푸석한 느낌이 들고, 무표정한 얼굴이 되며  눈썹이 빠지기도 합니다. 또한 땀이 나지 않기 때문에 피부가 거칠어지고 윤기가 없으며 차고 건조해 피부를 만지면 마치 모래바닥 같은 느낌이 듭니다.

맥박은 느려져 분당 60회 이하로 떨어지기도 하며, 심낭에 물이 차고 숨쉬기가 어려워집니다. 장운동도 느려져 변비가 생기는데, 심하면 장 폐쇄 증상이 나타나기도 합니다. 팔다리가 저리고 쥐가 나며, 팔다리의 근육이 뻣뻣해지고 관절통이 동반되는가 하면, 기억력이 저하되고 정신집중이 되지 않아 계산능력이 떨어지고 혀가 두꺼워지고 말이 느려집니다. 생리량이 많아지고 기간도 길어지며 빈혈도 동반됩니다.

기능저하증이 심해져 위의 증상들이 모두 나타나는 전형적인 갑상선기능저하증 환자의 경우에는 육안으로도 진단이 가능합니다. 그러나 대부분의 환자들은 발병 초기에는 뚜렷한 증상이 없이 서서히 진행되므로 진단이 쉽지 않습니다.

갑상선기능저하증의 치료는 부족한 갑상선 호르몬을 보충해 주는 것이 기본입니다.

갑상선호르몬 제제로는 건조 갑상선제, T4제제, T3T4복합제, T3제제가 있습니다. 그중 T4호르몬을 생합성한 제품인 T4제제가 가장 널리 쓰이는 제제입니다.