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갑상선호르몬이 많이 분비되는 질환을 갑상선기능항진증이라 하며, 너무 많이 분비된 갑상선호르몬 때문에 나타나는 임상 증상을 갑상선중독증이라고 합니다. 갑상선기능항진증과 갑상선중독증은 의학적 의미가 서로 다르지만 보통 혼용되고 있습니다.

갑상선호르몬이 증가하면 더위를 참을 수 없고 땀을 많이 흘리고, 가슴이 두근거리고 불안해지며 숨이 찹니다. 신경이 예민해져 사소한 일에도 자주 화를 내고 흥분하며, 집중력이 떨어져 안절부절 하고 불안해합니다. 생리량이 감소하기도 하며 대변을 보는 횟수가 늘어나고 많이 먹는데도 체중은 감소합니다.

갑상선기능항진증의 원인으로는 그레이브스병(또는 바제도우씨병)이라고 불리는 자가면역 질환이 가장 흔합니다. 그 밖에도 중독성 결절성 갑상선종, 뇌하수체의 갑상선자극호르몬 분비선종, 무통성 갑상선염이나 아급성 갑상선염의 초기에 갑상선기능항진증이 나타날 수 있습니다.

그레이브스병은 갑상선 자가항체가 갑상선을 지속적으로 자극해 갑상선호르몬의 생산과 분비를 촉진시키므로 갑상선기능항진 증상을 유발한다고 알려져 있습니다. 그러나 이 갑상선 자가항체들이 만들어지는 원인이나 과정은 아직 밝혀지지 않고 있습니다.

특정 유전자에 이상이 있어 발생하는 질환들과는 달리 갑상선질환은 병을 유발하는 유전자이상이 밝혀진 것이 아직 없습니다. 다만 가족 중에 갑상선질환을 앓은 환자가 있는 경우에는 가족력이 없는 경우보다 질환의 발생률이 높습니다. 정신적, 육체적 스트레스 등의 요인도 유발요인이 됩니다.

그레이브스병은 20-40세의 여성에게 주로 발생합니다. 체력소모가 심해지고 쉽게 피곤해지며 잘 먹는데도 체중은 감소합니다. 소화가 잘되고 배변횟수가 늘어나 하루에 두세 차례 이상 묽은 변을 보기도 합니다. 덥고 숨이 차며 불안해집니다.　

열이 나고 땀도 많이 흐르며 더위를 견디기 어려워집니다. 가벼운 운동에도 숨이 차고, 계단이나 언덕을 오를 때 호흡곤란을 느낍니다. 안정 상태에서도 맥박 수가 100회 이상으로 가슴 두근거림이 심합니다. 또한 신경이 예민해져 사소한 일에도 자주 화를 내고 흥분하며,  안절부절 하고 불안해합니다. 노인의 경우에는 심장의 박동이 불규칙한 부정맥이 나타나기도 합니다.

팔과 다리의 힘이 약해지고 마비가 올 수도 있습니다.

머리를 빗는 것조차 힘들 만큼 팔다리의 힘이 약해지고 마비 현상이 올 수도 있습니다. 이러한 마비 증상은 수 십분 내지 수 시간 지속되는데 대부분 자연 회복되며 후유증이 없고 갑상선기능이 조절되면 재발하지 않습니다.

피부는 따뜻하고 촉촉하며 고와집니다. 머리카락은 가늘고 부드러워지고, 손톱은 자라는 속도가 빨라지고 표면의 만곡이 평평해져 손톱과 손톱 밑의 피부 사이가 벌어집니다. 생리 주기가 길어지거나 불규칙하게 되고, 간혹 생리가 없어져 임신으로 착각하기도 합니다.

목에 이물감이나 압박감을 느낍니다.

갑상선이 커지게 되면 양쪽 갑상선이 비슷하게 커지며 단단해집니다. 갑상선이 갑자기 커지면 통증이나 압통이 있고, 크기가 아주 커진 경우에는 목에 이물감이나 압박증상을 느끼기도 합니다.

일부 환자에서 안구돌출증이 나타납니다.

안구돌출증은 그레이브스병 환자의 일부에서 관찰되는 변화입니다. 눈이 커 보이고 눈꺼풀이 올라가 안정 시에도 흰자위가 보입니다. 심한 경우에는 눈의 근육과 안구 안쪽의 지방 및 결체조직이 증가되어, 안구돌출과 눈꺼풀 주위 조직의 부종, 결막충혈이 나타나기도 합니다. 또 안근육 마비로 눈동자를 움직이는 데 장애가 생기기도 하며, 눈물이 자주 나고 눈이 부시며, 눈 안에 이물감을 호소하기도 합니다. 그 밖에 물체가 이중으로 보이기도 하고, 심한 안구돌출로 눈꺼풀이 덮이지 않아 각막이 손상되기도 합니다.

치료법으로는 갑상선 호르몬의 분비를 억제 시키는 방법이 주로 이용되는데, 갑상선 호르몬의 합성 과정을 억제하는 항갑상선제 투여법, 방사능을 이용해 갑상선 조직을 파괴시키는 방사성 요오드 치료법, 갑상선 조직을 제거하는 갑상선 절제수술 등이 있습니다.